В давнем споре о том, что же все-таки стало причиной гибели динозавров, кажется, готов появиться окончательный диагноз. По крайней мере, открытие, сделанное группой геологов из Италии и Индии, может привести наиболее правдоподобные гипотезы к одному вектору. Согласно новым данным, убийцей динозавров стала небывалая вулканическая активность, случившаяся 65 млн лет назад и погубившая практически все живое на планете.
Глубоко в недрах планеты на протяжении долгого времени разрастался огромный пузырь расплавленных горных пород. А когда земная кора не выдержала его давления, фонтан раскаленной лавы, окруженный дымом, вырвался наружу. И вместе с ним — тонны газов, который тут же отравили атмосферу, что привело жизнь на Земле на грань гибели. Выжить сумели только 10% морских животных, привыкших жить в условиях нехватки кислорода, и обитатели суши, которые были легче 25 килограммов.
По такому сценарию развивались 65 млн лет назад события, которые привели к гибели динозавров, считает Анна-Лиза Ченет из Парижского института физики Земли. Она и ее коллеги уверены, что именно вулканическая активность была причиной древнего катаклизма, а вовсе не астероид, который врезался в Землю, как полагают приверженцы теории, до сих пор считавшейся самой правдоподобной. Однако полностью «метеоритной гипотезы» Ченет не опровергает и не отрицает участия астероида в глобальном катаклизме. По ее мнению, 15-километровый космический странник, который упал на полуостров Юкатан в районе современного Мексиканского залива, явился причиной сейсмических колебаний, которые ослабили земную кору и позволили лаве вырваться на поверхность, что и привело к трагическим для тогдашних обитателей планеты последствиям. «В Индии свидетельства падения астероида заключены между слоями лавы, — объясняет Ченет. — Это может означать, что удар метеорита мог дать толчок извержению».
Ареной древнего апокалипсиса, скорее всего, было плато Декан в Индии, которое известно необычными формациями скальных пород. Нагромождения базальта являются застывшим свидетельством величайшего в истории планеты вулканического шторма. И ученые опасаются, что катаклизм может повториться в будущем. Специалисты Годдардовского центра NASA считают, что именно извержения, произошедшие вблизи экватора, являются самой страшной угрозой для человечества. Причиной древней катастрофы стали пепел, который закрыл солнце и вызвал вулканическую зиму, и газ, отравивший воздух. Геофизики установили, что течения атмосферы способны равномерно распределить их над Землей, только если вулкан расположен в достаточно низких широтах.
