О том, какие языки могут претендовать на старшинство, кипят жаркие споры.
Земной шар говорит на тысячах языков. Но когда люди впервые разработали структурированную систему общения, специфическую для конкретной территории?
Известно, что сегодня в ходу более 7 100 языков. Почти 40% из них находятся под угрозой исчезновения (это означает, что число носителей сокращается, а самим языкам грозит вымирание). На некоторых языках говорят менее тысячи человек. С другой стороны, более половины земного шара говорит на одном из 23 языков.
Языки живые и мертвые сплетают воедино тысячелетия человеческого общения. Таким образом, вопрос старейшего в мире языка — не просто лингвистический курьез. например, чтобы расшифровать надписи на глиняных табличках или проследить эволюцию живых языков, лингвистам приходится решать вопросы, выходящие за рамки языка как такового. При этом в ходе исследования нередко раскрываются тайны древних цивилизаций и разгораются споры на стыке науки и культуры.
"
Древние языки, как и современные, имеют решающее информация — единственный надежный источник информации о прошлом, — говорит профессор лингвистики Йельского университета Клэр Бауэрн. — слова, чье происхождение мы можем достоверно отследить, дают нам
Язык существует в разных видах — не только письмо, но речь и жесты — и не все они оставляют после себя наглядные доказательства. Кроме того, эксперты определяют возраст языка разными методами. вопрос древнейшего языка — задача простая и сложная одновременно, говорит лингвист Дэнни Хибер, специалист по языкам под угрозой исчезновения. один из способов определить происхождение языка — найти точку, в которой диалекты обособились и стали разными языками, а их носители перестали друг друга понимать. «Например, как далеко назад нужно отмотать, чтобы носители английского поняли говорящих по-немецки?» — объясняет он. Данный момент во времени и ознаменует собой возникновение английского и немецкого как отдельных языков, отпочковавшихся от общего протогерманского предка. С другой стороны, если предположить, что большинство языков можно проследить до некоего исходного общечеловеческого праязыка, выходит, что все языки одинаково стары. «Вы же знаете, что ваши родители говорили на том или ином языке, и их родители тоже — и так далее. Поэтому интуитивно можно предположить, что все языки произошли из одного источника», — говорит Хибер. Однако доказать существование единого праязыка — гипотетического предка всех языков мира — невозможно. Поэтому некоторые лингвисты полагают, что титул древнейшего должен принадлежать первому письменному языку. Древнейшие примеры письменности нам дают языки на основе клинописи на глиняных табличках. Среди них — шумерский и аккадский, чей возраст составляет не менее 4600 лет. Археологи также обнаружили египетские иероглифы в гробнице фараона Сета-Перибсена примерно того же исторического периода. Надпись на печати переводится так: «И передал он две земли для сына своего, царя Верхнего и Нижнего Египта Перибсена» — это считается древнейшим полным предложением.