План Байдена и еще трех конгрессменов помог принять законнесколько недель. В результате его убедили, что поддержать Киев важнее, чем сохранить должность.
На одной из встреч Байден со товарищи предприняли неожиданную попытку убедить спикера Джонсона принять пакет помощи
Спикер Палаты представителей Майк Джонсон попал в своего рода засаду.
В конце февраля президент Байден вызвал в Овальный кабинет четырех лидеров Конгресса — Джонсона (республиканец от штата Луизиана) и лидера меньшинства в Сенате Митча Макконнелла (республиканец от штата Кентукки), а также лидера большинства в Сенате Чарльза Шумера и лидера меньшинства в Палате представителей Хакима Джеффриса (Hakeem Jeffries) (оба демократы от штата Нью-Йорк) — якобы для того, чтобы поговорить о предотвращении шатдауна правительства. Но на деле они занялись разработкой плана давления на Джонсона, чтобы тот протолкнул пакет помощи Украине, рассоривший республиканцев в Палате представителей.
Советник Байдена по нацбезопасности Джейк Салливан и директор ЦРУ Уильям Бернс выступили с мрачной презентацией, предупредив, что без немедленной поддержки США Украина проиграет конфликт. Салливан проинформировал Джонсона о том, когда у Украины могут закончиться оружие, артиллерийские снаряды и ракеты-перехватчики. Об этом на условиях анонимности сообщил высокопоставленный представитель администрации.
По словам другого чиновника, МакКоннелл, Байден, Шумер и Джеффрис единогласно подчеркнули историческую важность момента. После встречи Байден отвел Джонсона в сторону для дальнейшего разговора тет-а-тет. Двухпартийное давление дало плоды в среду, когда Байден подписал, наконец, закондолларов, хотя еще несколько недель назад казалось, что умерла последняя надежда на его возрождение.
Законопроект столкнулся со многими препятствиями, каждое из которых сложнее предыдущего: Джонсон настаивал на включении туда иммиграционных положений, которые так ненавидят демократы; экс-президент Дональд Трамп мгновенно отверг компромиссное положение о границе; а республиканцы угрожали Джонсону отставкой, если тот поддержит законопроект. Усиление скептицизма Республиканской партии в отношении финансирования Украине сопровождалось ростом обеспокоенности демократов по поводу безоговорочной помощи Израилю. Все это время у украинских солдат неотвратимо заканчивались патроны.
«
Бывали дни, когда мнение большинства обращалось против нас, и народ сомневался, сможем ли мы завершить дело и найти выход из этой ситуации, — заявил советник президента Стив Рикчетти (Steve Ricchetti). — Приказ президента заключался в том, чтобы продолжать говорить и думать о способах, учесть все имеющиеся точки зрения и добиться при этом результата».
Благодаря брифингам спецслужб, секретным встречам президента с четырьмя лидерами Конгресса и многонедельной активной разработке стратегии Палата представителей приняла законопроект подавляющим большинством голосов от обеих партий (311:112). Через Сенат он прошел поздно вечером во вторник, а в среду лег Байдену на стол. Затем президент объявил, что уже на этой неделе отправит Украине пакет вооружений на 1 миллиард долларов, положив конец истории, грозившей серьезным политическим поражением Белого дома и крупной военной неудачей для Украины. Причем изменилось все в последний момент.
Эта статья пишется на основе интервью с высокопоставленными чиновниками администрации, законодателями и экспертами Конгресса, многие из которых согласились изложить подробности частных бесед и стратегий исключительно на условиях анонимности.
Встреча в Овальном кабинете 27 февраля стала одним из нескольких поворотных моментов в отчаянных многомесячных попытках принять пакет иностранной помощи на фоне роста скептицизма по отношению к Украине среди последователей трамповской идеологии «Америка прежде всего». Шумер с единомышленниками не раз говорили о том, что пакет не согласуют, даже несмотря на железную поддержку со стороны МакКоннелла, потратившего на его продвижение колоссальный политический Капитал.
