Это необычные и неприятные организмы, меньше и примитивнее бактерий. Многие из них имеют десяток генов (ВИЧ, например), а то и меньше, тогда как у простейшей бактерии несколько тысяч.
Кроме того вирусы настолько малы, что их нельзя увидеть в простой микроскоп. Лицом к лицу с ними познакомились лишь в 1943-м, благодаря электронному микроскопу. Вирус вне клетки рассматривается как объект не живой природы. Будучи изолированным он инертен, но стоит ему попасть в подходящего хозяина — они начинает жить: захватывать управление живыми клетками, используя их для создания новых вирусов, в сумасшедшем темпе размножается и вырывается наружу в поисках новых клеток. Вне клетки вирусы жить не могут и являются паразитами. Бытует мнение, что вирусы – это «взбесившиеся» гены, то есть это гены, которые стали автономными и приобрели систему собственного размножения. Несмотря на все различия в форме и размерах, все вирусы образованы сходным образом. Все они покрыты белковой оболочкой и в их состав входит нуклеиновая кислота — РНК или ДНК.
А сейчас про то, какие они, эти вирусы.
Вызывают вирусы самые разные болезни от гриппа и обычной простуды до оспы, бешенство, полиомиелита и СПИДа. Вирусы обладают способностью неожиданно появляться и так же бесследно исчезать. Никто не знает почему.
В 1916 году жители Европы и Америки стали погибать от странной болезни, которую назвали «летаргический энцефалит». Жертвы засыпали, а потом не просыпались. Их, можно было разбудить, чтобы поесть и сходить в туалет, они отвечали на вопросы, были адекватны, идентифицировали себя: кто, откуда, как зовут, хотя постоянно оставались апатичными. Однако, как только их оставляли в покое, тут же погружались в глубокий сон и находились в нем, пока их не трогали. Некоторые, прежде чем умереть, могли провести в таком состоянии месяцы. Лишь очень немногие выжили и восстановили сознание. Но не прежнюю бодрость. За десять лет болезнь унесла пять миллионов человек, а потом бесследно исчезла. Не слышали ничего про подобное? И не мудрено. Тем временем по миру гуляла страшная «испанка». Фактически, самая страшная эпидемия в истории человечества.
Испанка возникла 1918 года как обычный, не смертельный грипп, но каким то образом, никто не знает как и где — мутировала в нечто ужасающее. Люди погибали за считанные часы, некоторые держались несколько дней. В Штатах первые случаи были зафиксированы в августе в Бостоне, а уже с осень и до весны следующего года в Америке умерло больше чем полмиллиона человек, в Англии 250 тысяч, около 400 тысяч во Франции, 17 млн в Индии. Никто не вел тогда статистику и мировые потери по разным данным от этого гриппа противоречивы от 20 млн. до 100, но счет шел именно на миллионы.
Пытаясь получить вакцину, в тюрьме на Оленьем острове (Deer Island) Бостонской бухте (Boston Harbor, Massachusetts) проводили эксперименты над добровольцами. Заключенным обещали помилование, если те выживут после испытаний. Измывались над ними по суровому: подопытным делали иньекцию из вытяжки легочной ткани умершего, опрыскивали глаза, нос, рот. Смазывали гортань выделениями, взятыми непосредственно у умирающих, сажали с раскрытым ртом рядом с тяжелыми больными чтобы те кашляли прямо на них. Добровольцами вызвалось триста человек. Врачи выбрали 62. И поразительное дело: в то время как смертность в некоторых местах среди заражённых достигала восемьдесят процентов из этих шестидесяти двух ни один не заразился гриппом. Единственный заболевшим был палатный врач, который вскоре скончался.
Многое относительно пандемии гриппа 1918 года непонятно. Одна их странностей — каким образом она разразилась внезапно, в местах, разделенных океанами, горами и офигительными расстояниями. Как вирус мог одновременно появиться в Испании, Индии и Америке в одну и ту же неделю? Конечно, он инкубировался и разносился людьми-носителями, этим можно объяснить широкое распространении эпидемии, но не то, как болезнь затаилась на несколько месяцев, а потом бурно и почти одновременно разразилась повсюду. Еще одна непонятность: грипп обычно тяжелее всего переносят пожилые и дети, тут же болезнь косила двадцати-тридцатилетних. И самая большая загадка — почему вдруг вирус обрел такую чудовищную летальность, который не было ни до, ни после. Никто по сию пору не имеет об этом ни малейшего представления.
В общем, вирусы коварны, и у них в загашнике еще много подлянок для человечества. С чем вас и поздравляю.
