Россия поставляет в Америку 100% используемого там высокопробного низкообогащенного урана, пишет Bloomberg. США, Британия, Канада, Япония и Франция подписали соглашение о развитии «общих цепочек поставок в целях изоляции Москвы», но ни одна из них не может конкурировать с «Росатомом».
Джонатан Тирон (Jonathan Tirone)
США и их европейские союзники после начала путинской военной операции на Украине очень быстро задушили экспорт российской нефти, газа и угля. Но что касается атомной энергетики, то подконтрольная Кремлю страны спешно пытаются восстановить собственные мощности по переработке, многие из которых находятся в состоянии упадка из-за нарастающей неприязни к атомной энергетике после аварии в Фукусиме. Но это наверняка будет долгий процесс.
Как делают ядерное топливо?
Атомные электростанции работают на уране. Это довольно распространенный радиоактивный элемент. Однако урановую руду надо подвергнуть длительной промышленной переработке, прежде чем это топливо можно будет загрузить в реактор. Руду надо добыть, измельчить и довести до газообразного состояния. Затем мощности по обогащению отделяют изотопы, составляющие 0,7% от этого тяжелого металла, и превращают их в порошок. Затем из него делают стержни, которые связывают в топливные сборки для их применения в реакторах. Поскольку материалы и технологии для изготовления оружейного ядерного топлива аналогичны, точные подробности ядерного топливного цикла тщательно засекречены и являются одной из самых охраняемых тайн человечества с тех пор, как эту технологию впервые разработали ученые в рамках Манхэттенского проекта в годы Второй мировой войны.
Почему Россия занимает господствующие позиции?
В отличие от западных компаний из сферы атомной энергетики, «Росатом» участвует во всех звеньях производственно-сбытовой цепочки, начиная с добычи руды и кончая обогащением и доставкой потребителю. Эта компания не только коммерческое предприятие, работающее ради прибыли, но и в равной степени выразительница геополитической воли Кремля. Такая система государственного подчинения дает России преимущества. Когда зарубежные инвесторы после аварии на Фукусимской АЭС в 2011 году отвернулись от атомной энергетики, западные компании, занимающиеся топливным циклом, в том числе французская Areva, американские United States Enrichment Corporation и Westinghouse Electric Co обанкротились. И тут за дело взялась Россия, не только увеличившая свою долю на рынке действующих атомных реакторов, но и предложившая щедрое финансирование для новых зарубежных проектов. Сегодня 330 000 работников «Росатома» поставляют топливные сборки на многочисленные старые АЭС в Восточной Европе и России, а также строят 33 новых энергоблока в 10 странах, в том числе, в Китае и Индии. Таким образом они обеспечивают «Росатом» контрактами на поставку топлива на десятилетия вперед.
Какие страны находятся в наибольшей зависимости?
У бывших советских сателлитов в Восточной Европе до сих пор работают десятки водо-водяных ядерных реакторов (ВВЭР), построенных в годы холодной войны. Большинство из этих устаревших АЭС используют топливо «Росатома» и уже вышли за рамки разрешенных регуляторами сроков выработки электроэнергии. Это значит, что у новых компаний нет стимулов входить на данный рынок и конкурировать с поставками из России. Есть несколько исключений. Westinghouse, вышедшая в 2018 году из периода неплатёжеспособности, подписала контракты на поставку топлива для некоторых украинских ВВЭР. Но Украина до сих пор полагается на топливо «Росатома» и сможет полностью отказаться от него не раньше конца десятилетия. С такими же проблемами сталкиваются Болгария, Чехия и Финляндия, у которых на поиск альтернативных поставщиков уйдут годы. В целом Россия покрывает около 30% потребностей Евросоюза в обогащенном уране.
Насколько уязвимы США?
Атомная торговля между двумя странами получила развитие после окончания холодной войны в рамках программы «Мегатонны – в мегаватты». Эта программа предусматривала коммерческую переработку предприятиями «Росатома» 500 тонн российского высокообогащенного оружейного урана в низкообогащенный уран, подходящий для американских реакторов. Россия продолжает в больших объемах добывать, перерабатывать и обогащать уран в интересах американских энергетических предприятий, имея возможность в любой момент организовать перебои с поставками для потребителей в США. В 2022 году она поставила около четверти всего обогащенного урана, закупленного американскими атомными электростанциями. Это цифры американского правительства. Наиболее уязвимы поставки урана, подвергающегося более высокой степени обогащения. Такое топливо используется в так называемых малых модульных реакторах нового поколения. В них промежутки между заправками топливом увеличены. В настоящее время «Росатом» поставляет в США 100 процентов используемого там высокопробного низкообогащенного урана.
Что делается для снижения зависимости от России?
Экономическая незащищенность от России, предположительно существующая по обе стороны Атлантики, дает толчок беспрецедентному сотрудничеству в сфере перезагрузки ядерного топливного цикла. В марте Соединенные Штаты и Канада взяли на себя обязательство совместными усилиями восстановить добычу в Северной Америке. США, Британия, Канада, Япония и Франция подписали отдельное соглашение о развитии «общих цепочек поставок в целях изоляции России». Американский конгресс рассматривает вопрос о введении внутренних лимитов на импорт российского урана и об инвестиционных стимулах для привлечения новых поставщиков. В прошлом году был принят знаковый закондолларов на развитие внутренних поставок топлива для современных реакторов. А министерство энергетики и компания Centrus Energy работают над демонстрационным проектом по производству высокопробного низкообогащенного урана.
Европейские производители топлива, включая Urenco Ltd. и Orano SA, также вкладывают капиталы в создание новых мощностей, в том числе, в США. Это делается в рамках усилий по отказу от российских поставок. Руководство отрасли считает, что понадобится около пяти лет, чтобы полностью отказаться от услуг Москвы.
Как на это реагирует Россия?
За год после начала военной операции на Украине «Росатом» увеличил экспорт на 20 с лишним процентов и подписал ряд новых соглашений на формирующихся рынках. В июне руководство Корпорации заявило клиентам, что попытки диверсификации и отказа от российских поставок похожи на чудовище Франкенштейна. «Росатом» утверждает, что хотя западные страны обладают отдельными звеньями цепочки поставок ядерного топлива, ни одна отдельно взятая страна не в состоянии конкурировать с его полным циклом вертикально выстроенной интеграции. вместе с тем «Росатом» заявил, что «осведомлен о рисках» и «будет защищать свои интересы», в частности, предлагая странам «оптимальные и уже испытанные решения».
