В феврале 1992 делегация из Санкт-Петербурга прибыла в Барселону, среди которых был Анатолий Собчак, Владимир Путин и Игорь Сечин. Принимающая сторона заметила дырку на подошве у мэра Санкт-Петербурга и предложила подарить обувь. Воспоминаниями о той встрече делится заместителя мэра Барселоны на страницах испанской газеты La Vanguardia.
Во время визита в Барселону в феврале 1992 делегации из Санкт-Петербурга, в которой вторым по значимости человеком был нынешний российский президент, подарили обувь, когда увидели дырку на подошве ботинок у одного из участников.
Незадолго до отъезда Владимира Путина из Барселоны, где он находился с 25 по 29 февраля 1992, делегация из Санкт-Петербурга посетила торговый центр на проспекте Диагональ. Было пятеро человек, трое из которых важны для понимания России 2022 года: мэр Анатолий Собчак, ключевая фигура в приходе Ельцина к власти, его доверенное лицо и второй по значимости человек в делегации Владимир Путин и некий Игорь Сечин, который сейчас руководит крупнейшей российской нефтяной компанией «Роснефть».
«
Мы заметили, что у мэра Санкт-Петербурга Анатолия Собчака была дырка на подошве. Они смотрели витрину обувного магазина и мы захотели сделать подарок. После уговоров они наконец согласились, но при условии, что примерка будет проходить в примерочной, чтобы никто не видел. Почему? Потому что хотели спрятать дырку в носке», — рассказала принимающая сторона на условиях анонимности.
Владимиру Путину тогда было 39 лет. Мэр Санкт-Петербурга взял его к себе после падения Берлинской стены и окончания его службы агента КГБ в Восточной Германии. Он был олицетворением дезориентированного чиновничества, переживавшего развал империи. В Барселоне он пытался научиться новому. В частности, он пытался заполнить пустые полки продуктовых магазинов — ещё один символ советского несчастья — с помощью соглашений, с учётом того, что казна была пуста.
«
По правде говоря, я и забыл, что когда-то обедал с Путиным. Забавная фотография», — сказал Альберт Батль (Albert Batlle), который сейчас занимает пост заместителя мэра Барселоны. На фотографии он сидит слева от Путина, листающего книгу «Монтжуик», а мэр Паскаль Марагаль (Pasqual Maragall) в это время обращается к Анатолию Собчаку. Но это не единственный человек, который тогда не заметил Путина. «Из того визита помню только, что они хорошо провели время, ели и пили», — прокомментировал другой участник встречи. Хуан Антонио Самаранч (Juan Antonio Samaranch, посол Испании в СССР в 1977—1980) неоднократно говорил сотрудникам испанского посольства в Москве: «Когда нужно поприветствовать ряд людей, хорошо пожмите руку последнему. А если не поздоровайтесь, то, когда он станет первым, он никогда этого не забудет».
Визит был совершён по приглашению мэрии Барселоны, которая пыталась установить прочные связи с крупными городами, но не столицами, ещё когда там был Нарсис Серра (мэр с 1979 по 1982). Так были заключены соглашения с Миланом, Бостоном, Санкт-Петербургом и Стамбулом. Мэр Стамбула Эрдоган (1994—1998) привлёк внимание Марагаля международными связями.
