Порт Бордо стал военно-морской базей стран «оси» осенью 1940 года, когда здесь расположилась флотилия итальянских подводных лодок «Бетасом».
В середине 1941 года адмирал Дёниц принял решение о строительстве защитного бункера для подводных лодок в бассейне порта № 2, вход в который осуществлялся через шлюз из реки Жиронды — сначала в бассейн № 1, а затем, через соединительный шлюз, в бассейн № 2.
Бункер состоял из 11 доков.
Доки № 1-4 — «мокрые», длиной 105 м и шириной 20 м, рассчитанные на две лодки.
Доки № 5-8 также имели длину 105 м, но ширину всего 14 м и были рассчитаны только на одну лодку.
Доки № 9-11 при необходимости можно было осушить, они имели длину 95 м и ширину 11 м. Общие размеры комплекса были следующими: длина — 245 м, ширина — 162 м, высота — 19 м, толщина крыши — чуть менее 6 м. В северо-восточном углу комплекса находился бетонный блокгауз, в котором располагались котельная и электрооборудование.
Основным назначением базы было обслуживание крупных лодок дальнего действия IX серии, лодок XIV серии («дойных коров») и минных заградителей типа XB. В Бордо базировалась 12-я флотилия подводных лодок, в состав которой после капитуляции Италии вошли уцелевшие итальянские лодки. Все они, за исключением одной, использовались как транспортные корабли и отправлялись из Бордо на Дальний Восток.
12 флотилия кригсмарине
Подлодки дальнего радиуса действия первоначально приписывалась ко 2-й флотилии, однако, когда это соединение стало все больше втягиваться в главную битву за Атлантику, новые субмарины типа IXD и грузовые лодки были переведены в 10-ю, а затем многие перераспределились в 12-ю флотилию.
12-я флотилия была сформирована 15 октября 1942 года в Бордо, где первоначально обосновалась флотилия итальянских подлодок, принимавших участие (хотя и не очень успешное) в битве за Атлантику.
Первой немецкой подлодкой, прибывшей в Бордо, стала U-178, вошедшая в порт 9 января 1943 года. Большая часть лодок дальнего радиуса действия из состава 10-й флотилии, действовавших в Южной Атлантике и в Индийском океане, была передана в 12-ю флотилию, которая также получила большие итальянские субмарины, оставшиеся на базе подводных лодок в Бордо на момент заключения Италией перемирия с союзниками.
На протяжении августа 1944 года большинство лодок, продолжавших действовать в европейских водах, передислоцировались из Бордо во Фленсбург. Последними двумя субмаринами, оставившими Бордо, стали U-534 и U-857, которые вышли в плавание 25 августа 1944 года.
В августе 1944 года флотилия была расформирована. Военнослужащие из состава соединения, оставшиеся в Бордо, во главе с фрегаттен-капитаном Клаусом Шольцем попытались добраться до Германии по суше, но 11 сентября 1944 года были пленены войсками США.
В составе 12-й флотилии действовали подводные лодки следующих типов:
- VIIF — 3 лодки;
- IХD1 — 2 лодки;
- IХD2 — 22 лодки;
- ХB — 6 лодок;
- XIV — 9 лодок;
- иностранные — UIT-21, UIT-22, UIT-23, UIT-24, UIT-25.
В конце августа 1944 года немцы оставили базу, и 26-го числа ее заняли войска Свободной Франции, а всего двумя днями раньше отсюда ушли последние из оставшихся подводных лодок.
